গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরান ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর বিশ্বমঞ্চে এশীয় পরাশক্তি ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে চরম অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। ইরানি কর্মকর্তারা আমেরিকার মতো যুদ্ধরত দেশে টুর্নামেন্ট আয়োজন নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন, অন্যদিকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে ইরানি খেলোয়াড়রা সেখানে নিরাপদ নাও হতে পারেন।

তবে সমস্ত জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এবং ইরানের ফুটবল কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেছেন যে ইরান এই বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে।

কানাডায় অনুষ্ঠিত ফিফা কংগ্রেসে ইনফান্তিনো স্পষ্ট ভাষায় বলেন, ‘আমি শুরুতেই পরিষ্কার করে দিতে চাই, অবশ্যই ইরান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেবে এবং তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেই তাদের ম্যাচগুলো খেলবে।’

পরবর্তীতে হোয়াইট হাউজে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ট্রাম্পও সুর নরম করে বলেন, ‘জিয়ান্নি (ইনফান্তিনো) যখন বলেছে, তখন আমার আপত্তি নেই। তাদের খেলতে দেওয়া হোক।’

ইরানের সহকারী কোচ সাঈদ আলহোই দেশটির ক্রীড়া মাধ্যম ‘ভারজেশ৩’-কে দলের বিস্তারিত পরিকল্পনা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আগামী বুধবার একটি অভ্যন্তরীণ প্রস্তুতি ম্যাচের মাধ্যমে আমাদের দেশে চলমান প্রথম ধাপের অনুশীলন শেষ হবে।’

ম্যাচটি একটি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এবং খেলোয়াড়রা অফিশিয়াল কিট পরেই মাঠে নামবেন। এমনকি বিশ্বকাপের আবহ তৈরি করতে এই ম্যাচে আন্তর্জাতিক রেফারি এবং ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি প্রযুক্তির ব্যবহার করা হবে।

এরপর আগামী সোমবার (১১ মে) চূড়ান্ত ধাপের অনুশীলনের জন্য তুরস্কে রওনা দেবে ইরান দল। সেখানে তারা তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে, যার মধ্যে দুটি স্থানীয় ক্লাবের বিপক্ষে ক্লোজড-ডোর (বন্ধ দ্বারে) এবং তৃতীয়টি একটি শক্তিশালী আফ্রিকান দেশের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হবে। জুনের শুরুতে তারা আমেরিকার উদ্দেশে রওনা হবে।

আগামী ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে টিম মেল্লি। ২১ জুন একই স্টেডিয়ামে তারা মুখোমুখি হবে বেলজিয়ামের। আর ২৬ জুন সিয়াটলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ মিশর।

বিশ্বকাপের এই চমৎকার প্রস্তুতির মাঝেই গত সোমবার এক বড় ধাক্কা খেয়েছে ইরান। পোলিশ ক্লাব লেখ পোজনানের হয়ে খেলার সময় হাঁটুতে গুরুতর চোট পেয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন দলের প্রধান ডান-উইঙ্গার আলী গোলিজাদেহ।

গত শনিবার মোটর লুবলিনের বিপক্ষে ম্যাচে তাকে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয়। পরবর্তীতে পরীক্ষার পর নিশ্চিত হওয়া গেছে যে তার বাঁ হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে গেছে। ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, আগামী কয়েকদিনের মধ্যে আলীর অস্ত্রোপচার করা হবে এবং পুরোপুরি সুস্থ হতে তার বেশ কয়েক মাস সময় লাগবে। প্রধান উইঙ্গারের এই ছিটকে যাওয়া ইরানের বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় বড় একটি ক্ষত তৈরি করল।